Als Hüterin der wichtigsten Karteien und Archivbestände des MfS besaß die Abteilung XII eine entscheidende Funktion. Die Autoren schildern den kontinuierlichen Ausbau der Diensteinheit sowie Herkunft, Alltag und das elitäre Selbstbild ihrer hauptamtlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.